De cirkel is rond

26/03/2025

De Erasmusbrug in Rotterdam verbindt de noord- met de zuidoever. Vanaf mei 2025 zal ik er wekelijks

diverse keren overheen rijden, foto: Michiel Verbeek, rechtenvrije foto Wikimedia Commons

Ik begon mijn loopbaan als freelance journalist bij het Rotterdamse huis-aan-huisblad De Havenloods in 1998. Daar werkte ik een jaar als verslaggever voor de deelgemeente Delfshaven. Ik schreef vooral berichten over wat er zich zoal afspeelde op het gebied van zorg en buurtinitiatieven en leerde zo het schrijven van nieuwsberichten en het interviewen van mensen in de praktijk. Het huis-aan-huisblad bestaat nog steeds. Zij het dat het nu onderdeel is van een multimediacentrum.

Mijn loopbaan als freelancer heeft nooit de vorm gekregen van een freelance of vast contract bij een grote mediaspeler. Ik ben in de marge blijven rommelen. Meestal in de zekerheid dat ik voor het vaste inkomen kon terugvallen op een vaste deeltijdbaan. Het freelancen opgeven, heb ik nooit overwogen. Daarvoor vind ik het te leuk om te doen en het heeft mij op vele plekken gebracht waar ik anders nooit zou zijn gekomen.

Freelancend Europa rond

Mijn emigratie naar Antwerpen in 2006 was deels ingegeven door een hang naar avontuur. Ik had Rotterdam op dat moment wel gezien. Het plan was veelvuldig over mijn nieuwe woonplaats en woonland te publiceren. Dat deed ik in die eerste jaren na vestiging ook dagelijks op het ten onder gegane Volkskrant-blog. Die stukken werden goed gelezen. Opdrachten vanuit Nederland kwamen daar helaas onvoldoende uit voort. Opnieuw moest ik het freelancen combineren met een vaste job of uitkering.

Dat ontmoedigde mij niet om te blijven schrijven. In die meer dan 18 jaar dat ik in Antwerpen woonde, publiceerde ik zes boeken en werkte ik mee als redacteur aan een boek over de stad Leuven. Zelf heb ik die stad nooit bezocht. Klapstuk van mijn freelance activiteiten was en is nog steeds mijn reis langs praktisch alle lidstaten van de EU van 2013 t/m 2023.

Weinig gepubliceerd over Houten

Sinds september 2024 ben ik weer terug in Nederland. Ik koos voor een tijdelijk onderkomen in Houten, nabij Utrecht (het is verwonderlijk hoeveel mensen de stad niet weten te lokaliseren). Al stond bij voorbaat vast dat mijn verblijf hier korter dan een jaar zou zijn, had ik in september echt wel de intentie ook wat stukken over Houten te schrijven. Het is er zo goed als niet van gekomen. Door persoonlijke strubbelingen en omdat hier bitter weinig gebeurt. Tenminste niets waar ik tijdens mijn verblijf weet van had. De vuurwerkoverlast van september t/m december (en momenteel eind maart met de kermis weer!) uitgezonderd.

In de maanden september t/m maart heb ik op het persoonlijke vlak echter veel in gang weten te zetten waardoor ik nu een nieuwe stap kan maken in mijn freelance bestaan. Die ontwikkelingen heb ik vanaf het begin allemaal verwoord in een wekelijkse blog met als titel Johan aan het woord en ga ik op deze plek dan ook niet benoemen. Wie erover wil lezen, heeft de gelegenheid.

Opnieuw freelancend in Rotterdam

En zo komen we uit bij mijn huidige persoonlijke actualiteit. Op 30 april ruil ik mijn tijdelijke standplaats Houten definitief in voor standplaats Rotterdam. Terug naar mijn roots, de cirkel is rond. Alhoewel, roots? Ik heb tot aan mijn vertrek naar Antwerpen altijd op de noordoever gewoond. Nu kom ik op Rotterdam-Zuid te wonen. Tussen de inwoners van noord- en zuidoever bestaat een gigantische kloof wat de perceptie van elkaar betreft. Noord komt niet graag op Zuid en Zuid voelt zich achtergesteld ten opzichte van Noord. Dat was mijn hele leven in Rotterdam de heersende perceptie. De ontwikkelingen in mijn geboortestad vanaf een flinke afstand volgend, heb ik in Antwerpen nooit het idee gekregen dat die perceptie nu wezenlijk anders is.

In elk geval moet het bij mij persoonlijk nog indalen dat ik nu op Rotterdam-Zuid terecht ben gekomen en dat het daar allemaal lang niet zo erg lijkt als gevreesd. Als dit geen mooie stof oplevert voor columns, weet ik het niet meer. Ik zal er zeker over publiceren. Maar ik heb meer in gedachten. De Rotterdamse politiek, de al dan niet vooruitgang inzake inclusie van Rotterdammers met een beperking. De stand van zaken rondom het Rotterdamse culturele leven. Ik keer terug naar het begin van mijn journalistieke freelance loopbaan en zal Rotterdam vanuit verschillende invalshoeken belichten.

Dit wil echter niet zeggen dat ik mijn overige interesses voortaan links laat liggen. Ook Antwerpen, de Belgische en internationale politiek blijven terugkerende onderwerpen. En vanaf september dit jaar is het de bedoeling mijn reizen door Europa te hervatten. Dan langs de lidstaten die geen lid zijn van de EU, te beginnen met een reis naar Zwitserland. Meer precies Genève.

Maar eerst verhuizen. Een hele onderneming die veel tijd en voorbereiding vergt. Zeker als je bij veel zaken afhankelijk bent van hulp door derden vanwege je beperking. Vandaar dat ik in maart stil ben geweest, en ook in april zo goed als stil blijf, op mijn site. Maar ik keer terug! Vanuit Rotterdam!